Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΒΗΘΛΕΕΜ ΠΡΙΝ ΚΑΙ ΜΕΤΑ ΤΟΝ ΧΡΙΣΤΟ

Βηθλεέμ: Η γενέτειρα του Θεανθρώπου

Η Βηθλεέμ είναι γνωστή ανά τους αιώνες ως το μέρος στο οποίο γεννήθηκε ο Ιησούς Χριστός. Και οι πληροφορίες σταματάνε κάπου εκεί, αφού οι περισσότεροι ούτε γνωρίζουν ούτε επιθυμούν να μάθουν κάτι παραπάνω για αυτήν. Επισκεπτόμενος όμως κάποιος την Βηθλεέμ, θα μείνει έκπληκτος με το πόσο ζωντανή πόλη είναι σήμερα και με το πόσα πράγματα έχει να προσφέρει στον ταξιδιώτη.

Λίγα λόγια για τη πόλη

Η Βηθλεέμ είναι μια πόλη που ανήκει στα εδάφη της Παλαιστινιακής Αρχής. Είναι χτισμένη στις βόρειες πλαγιές των βουνών της Ιουδαίας, βρισκόμενη 10 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Ιερουσαλήμ και 110 χιλιόμετρα νότια της Ναζαρέτ, όντας μήλο της έριδος μεταξύ Παλαιστίνης, Ισραήλ και Ιορδανίας.

Το όνομά της σημαίνει «Οίκος Άρτου», ενώ αριθμεί περίπου 30.000 κατοίκους, από τους οποίους το 10% υπολογίζεται ότι είναι Χριστιανοί. Φυσικά, ο λόγος για τον οποίο είναι γνωστή η Βηθλεέμ είναι το γεγονός ότι αποτέλεσε το τόπο γέννησης του Ιησού Χριστού.

Πέραν όμως από τον Ιερό Ναό της Γέννησης, ένας επισκέπτης στη Βηθλεέμ μπορεί να δει και να κάνει και άλλα πράγματα εκεί. Επέλεξα λοιπόν για εσάς, όσα θεωρώ ότι είναι άξια προσοχής για κάποιον που επισκέπτεται την πόλη για πρώτη φορά.

Church of the Nativity

Η Βασιλική της Γεννήσεως (Church of the Nativity) είναι το παλαιότερο και ιστορικότερο αξιοθέατο της πόλης. Αποτελεί ένα από τα πιο σημαντικά προσκυνήματα στους Αγίους Τόπους και προσελκύει εκατοντάδες χιλιάδες τουρίστες ετησίως.

Θεωρείται ο τόπος γέννησης του Ιησού από το 2ο αιώνα, όταν η Αγία Ελένη ξεκίνησε να χτίζει τον ναό (330–333). Η ανέγερση της εκκλησίας πέρασε από πολλά σκαμπανεβάσματα και καταστροφές, με πολλές αλλαγές στην εμφάνιση της ανά τους αιώνες. Ανακαινίστηκε πλήρως στα χρόνια του Ιουστινιανού, ενώ οι διάφορες αρχιτεκτονικές αλλαγές των προηγούμενων περιόδων είναι εμφανείς, συμβαδίζοντας με το πολιτικό και ιστορικό κλίμα της εποχής.

Η σημερινή της εικόνα πάντως προέρχεται από την τελευταία μεγάλη ανακαίνιση που έγινε το 1842. Από το 2012 συγκαταλέγεται μάλιστα Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Η φάτνη ή το σπήλαιο της γεννήσεως βρίσκεται σε ένα υπόγειο του ναού.

Οι ουρές των πιστών που σπεύδουν για να προσκυνήσουν στο σημείο είναι τεράστιες, οπότε οπλιστείτε με υπομονή. Θα πρότεινα να έχετε μαζί σας κάποιον ξεναγό, ο οποίος θα έχει συνεννοηθεί από πριν για να περάσετε γρηγορότερα.

Κατεβαίνοντας κάποια σκαλοπάτια θα αντικρύσετε ένα ασημένιο άστρο με δεκατέσσερις ακτίνες, το οποίο συμβολίζει τις δεκατέσσερις γενεές του Χριστού. Πάνω από το άστρο υπάρχει μια επιγραφή στα λατινικά που γράφει «Hic de Virgine Marian Jesus Christus natus est», δηλαδή εδώ γεννήθηκε ο Ιησούς Χριστός από την Παρθένο Μαρία.

Ακόμη, θα δείτε δεκαπέντε υπέροχα ανάμενα καντήλια, έξι για τους Ελληνορθόδοξους, πέντε για τους Αρμένιους και τρία για τους Ρωμαιοκαθολικούς. Επίσης, στο εσωτερικό της Βασιλικής της Γεννήσεως θα βρείτε το Βαπτιστήριο του Ιουστινιανού.

Πρόκειται για ένα οχτάγωνο μαρμάρινο σιντριβάνι σε σχήμα τριφυλλιού, που αποτελούσε μέρος της εκκλησίας κατά τον 6ο αιώνα. Βρισκόταν πλησίον της Αγίας Τράπεζας και ο σκοπός του ήταν η βάπτιση των κατηχουμένων. Τέλος, ο ναός είναι γεμάτος από ιστορικές τοιχογραφίες. 

Βέβαια, με το πέρασμα των αιώνων οι περισσότερες έχουν φθαρεί, όμως αξίζει να πλησιάσετε τις σαράντα τέσσερις κολώνες του ναού και να προσπαθήσετε να δείτε τις εικόνες αγίων, με περσικές και άλλες ενδυμασίες της εποχής. Να θαυμάσετε τα ψηφιδωτά του 4ου αιώνα στο δάπεδο, που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα και αυτά στους τοίχους που προέρχονται από την εποχή των Σταυροφόρων (1165-1169).(ΣΥΝΕΧΙΖΕΤΑΙ)