Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΒΗΘΛΕΕΜ ΠΡΙΝ ΚΑΙ ΜΕΤΑ ΤΟΝ ΧΡΙΣΤΟ

Τό Σπήλαιο τῆς Γεννήσεως

Τό Σπήλαιο τῆς Γεννήσεως βρίσκεται στόν χῶρο ἀκριβῶς κάτω ἀπό τό Καθολικό. Οἱ δυό εἴσοδοι τοῦ Σπηλαίου ἐμφανίζονται ἀπό τόν 9ο αἰώνα καί μετά. Οἱ ξυλόγλυπτες θύρες, βυζαντινῆς τεχνοτροπίας, ἀξίζουν ἰδιαίτερης προσοχῆς.

Τό ἐσωτερικό τοῦ Σπηλαίου ἔχει τή μορφή ἀκανόνιστου θόλου, πού παλαιότερα ἦταν  ἐπικαλυμμένο μέ μάρμαρο, ἐνῷ ἡ σκεπή μέ ψηφιδωτά. Τό 1809 μιά πυρκαγιά ἀποτελείωσε τήν καταστροφή τῆς παλαιᾶς διακόσμησης τοῦ Σπηλαίου. Τό 1874 ὁ Μαρσάλ Μακαονί, τότε Πρόεδρος τῆς Γαλλικῆς Δημοκρατίας, δώρισε τά δερμάτινα καλύμματα, τά  ὁποῖα καλύπτουν σήμερα τούς τοίχους τοῦ Σπηλαίου.  

Τό σημεῖο τῆς Γεννήσεως εἶναι μέσα σέ μία κοιλότητα ἐπικαλυμμένη μέ ἕνα μωσαϊκό τῆς  Γέννησης, τεχνοτροπίας 12ου αἰώνα. Κάτω ἀπό τήν Ἁγία Τράπεζα, ὅπου τελεῖται καθημερινά Θεία Λειτουργία, ὑπάρχει ἕνα ἀσημένιο ἀστέρι γιά νά τονίζει τόν τόπο τῆς Γέννησης τοῦ Θεανθρώπου.

Πρός νότο, εἶναι τό προσκύνημα τῆς Φάτνης, σέ χαμηλότερο ἐπίπεδο τριῶν βαθμίδων. Ἡ  Ἁγία Τράπεζα, ἀπέναντι ἀπό τή Φάτνη, εἶναι ἀφιερωμένη στήν προσκύνηση τῶν Μάγων. Καί οἱ δυό ὡς ἄνω  χῶροι ἀνήκουν στούς Φραγκισκανούς.

Ὁ ἀπέριττος  διάκοσμος τοῦ Σπηλαίου, μέ τό φῶς τῶν κανδηλιῶν, συντελοῦν στήν κατανυκτική ἀτμόσφαιρα, ὥστε ὁ προσκυνητής νά συνειδητοποιεῖ τό θαυμαστό καί ὑπερφυές γεγονός, τό ὁποῖο συντελέστηκε στόν χῶρο αὐτό, τό ὕψος δηλαδή τῆς ταπεινώσεως καί συγκαταβάσεως τοῦ Θεοῦ.

Στόν τόπο αὐτό, ὁ ἀόρατος γιά πρώτη φορά ἔγινε ὁρατός καί ὁ ἄνθρωπος εἶχε τήν πρώτη ἐναργῆ φανέρωση τοῦ Θεοῦ, σέ διάσταση  τοῦ χώρου. Ὁ ἐν ὑψηλοῖς κατοικῶν κατῆλθε καί- μέ ἄκρα ταπείνωση καί πτωχεία –κατοίκησε στό Σπήλαιο τῆς γῆς αὐτῆς. Ὁ τόπος συμπαρίσταται σιωπηλά στήν ἐν σιωπῇ κατανόηση τοῦ μυστηρίου, στή συνειδητοποίηση τοῦ γεγονότος ὅτι ὁ Θεός ἐνεδύθη τό ἀνθρώπινο γιά νά ἐνδύσει τόν ἄνθρωπο μέ τό θεῖο. (ΣΥΝΕΧΙΖΕΤΑΙ)