ΑΝΤΕΠΙΤΙΘΕΝΤΑΙ ΣΤΟ ΙΖΙΟΥΜ ΟΙ ΟΥΚΡΑΝΟΙ

Η 3η Ταξιαρχία Τεθωρακισμένων του ουκρανικού στρατού φέρεται να έχει φτάσει στο πεδίο της μάχης περιμετρικά του Ιζιούμ, κοντά στο Χάρκοβο. Η εν λόγω Ταξιαρχία ίσως είναι ο πρώτος από τους εφεδρικούς τεθωρακισμένους σχηματισμούς του Κιέβου που θα συμμετέχει στις εχθροπραξίες.

Πρόκειται για σημαντική εξέλιξη. Αρκετές εβδομάδες μετά την απόσυρση των ταλαιπωρημένων, πεινασμένων δυνάμεών του από τη βόρεια Ουκρανία, ο ρωσικός στρατός επιχειρεί να μεταφέρει τα Τάγματά του στα νότια και στα ανατολικά της χώρας προκειμένου να ενισχύσει τις επιθέσεις του στην περιοχή του Ντονμπάς –που ελέγχεται από τους φιλορώσους αποσχιστές– και κατά μήκος της ακτογραμμής στην Αζοφική Θάλασσα.

Μετακινούνται και οι Ουκρανοί όμως. Οι μονάδες που τον πρώτο μήνα της ρωσικής εισβολής υπερασπίστηκαν το Κίεβο μπορούν πλέον να αναπτυχθούν σε άλλες περιοχές. ελεύθερες να αναπτυχθούν αλλού. Στο μεταξύ, οι ουκρανικοί εφεδρικοί σχηματισμοί –που παρουσίαζαν βασικές ελλείψεις σε εξοπλισμό και ανθρώπινο δυναμικό στα τέλη Φεβρουαρίου– έχουν αποκτήσει επιχειρησιακή ισχύ και προωθούνται στο μέτωπο.

Η 3η Ταξιαρχία Τεθωρακισμένων συγκροτήθηκε το 2016, μετά την ένωση τριών Ταξιαρχιών –της 4ης, της 5ης και της 14ης– ως εφεδρεία για την 1η και τη 14η Ταξιαρχία. Τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο, η 1η Ταξιαρχία Τεθωρακισμένων υπερασπίστηκε την άμυνα του Τσερνίχιβ απέναντι στην υπεροπλία των ρωσικών δυνάμεων που πολιόρκησαν την πόλη. 

Η εφεδρική Ταξιαρχία Τεθωρακισμένων απαριθμεί χιλιάδες στρατιώτες στις τάξεις της και η βάση της βρίσκεται στην περιοχή Χμελνίτσκι στα δυτικά της Ουκρανίας. Σε επίπεδο δομής δεν διαφέρει από τις ενεργές μονάδες: τρία Τάγματα Τεθωρακισμένων, ένα Τάγμα Πεζικού καθώς και Μονάδες Αεράμυνας και Πυροβολικού. Ο εξοπλισμός της διαφέρει.

Οι ενεργές Ταξιαρχίες διαθέτουν αναβαθμισμένα άρματα μάχης T-64, ενώ η 3η Ταξιαρχία και άλλες εφεδρικές μονάδες διαθέτουν T-72. Το T-72 είναι νεότερης κατασκευής από το T-64, που έρχεται από τη δεκαετία του 1960, αλλά στην πραγματικότητα το παλαιότερο άρμα είναι ανώτερο: φέρει πιο ισχυρή θωράκιση, πιο αποδοτικό κινητήρα και πιο εξελιγμένο αυτόματο γεμιστήρα για το πυροβόλο των 125 χιλιοστών.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ο σοβιετικός στρατός στράφηκε από το άρμα T-64 στο φθηνότερο T-72 προκειμένου να απλοποιήσει και να μεγιστοποιήσει την παραγωγή – και όχι επειδή το T-72 ήταν καλύτερο. Δεν είναι τυχαίο ότι οι Ουκρανοί εξόπλισαν τις ενεργές Ταξιαρχίες τους με 700 T-64 και κράτησαν ως εφεδρείες περίπου 500 άρματα T-72.

Ορισμένα T-72 επιδέχθηκαν βελτιώσεις σε ένα εργοστάσιο στο Κίεβο και "αναβαπτίστηκαν" ως T-72AMT.Στο πεδίο της μάχης εξουδετερώθηκαν πολλά T-64 κι έτσι το Κίεβο αναγκάστηκε να κινητοποιήσει τα άρματα T-72. Στα τέλη του χειμώνα οι επικεφαλής της 3ης Ταξιαρχίαw Τεθωρακισμένων εκπαίδευσε τους εφέδρους της –κατά κύριο λόγο επιχειρηματίες, εκπαιδευτικούς και οδηγούς ταξί – στα τανκ BMP-1 και στους εκτοξευτήρες ρουκετών BM-21.

Τις επόμενες εβδομάδες και με τη ρωσική εισβολή σε πλήρη εξέλιξη, η Ταξιαρχία παρέλαβε νέο εξοπλισμό: ιατρικό υλικό στα τέλη Μαρτίου και εξαρτύσεις στα μέσα Απριλίου.Η ουκρανική Ταξιαρχία φαίνεται πως "συναντήθηκε" για πρώτη φορά με Ρώσους στρατιώτες στις 2 Απριλίου –ή και λίγο νωρίτερα– στην ανατολική Ουκρανία. Τα BMP-1 εξαπέλυσαν πυρά εναντίον μιας ρωσικής μονάδας αρμάτων T-80, καταστρέφοντας τέσσερα εξ αυτών και αναγκάζοντας τα πληρώματά τους να τα εγκαταλείψουν.

Η βάση του T-80 είναι το T-64. Επομένως, οι Ουκρανοί μάλλον επισκεύασαν τις ζημιές που είχαν υποστεί τα εν λόγω τανκ για να τα χρησιμοποιήσουν οι ίδιοι. Τις τελευταίες ημέρες, η 3η Ταξιαρχία Τεθωρακισμένων μάλλον πολεμά στα ανατολικά του υπό πολιορκία Χάρκοβο. Στόχος της ουκρανικής επίθεσης –που βρίσκεται σε εξέλιξη από την Κυριακή– είναι να περικυκλώσει τις ρωσικές δυνάμεις που ελέγχουν το Ιζιούμ και, στη συνέχεια, να αποκόψει τις ρωσικές γραμμές ανεφοδιασμού που διασχίζουν την Ουκρανία από τα βορειοανατολικά προς τον Νότο. 

Ο Mike Martin, συνεργάτης του Τμήματος Στρατιωτικών Σπουδών στο King's College του Λονδίνου, εκτίμησε πως η ουκρανική επίθεση έχει μεγάλες πιθανότητες να πετύχει. "Φαίνεται ότι οι Ρώσοι δεν μπορούν να υπερασπιστούν τις γραμμές ανεφοδιασμού τους παρά τον υπερβάλλοντα που έχουν επιδείξει", έγραψε ο Martin στο Twitter. Αν γείρει η πλάστιγγα της μάχης για το Ιζιούμ υπέρ των Ουκρανών, το Κίεβο θα χρωστά αυτήν τη νίκη σε μια ομάδα δασκάλων και οδηγών ταξί που επάνδρωναν τα εφεδρικά άρματα μάχης.