ΟΙ ΡΩΣΙΚΕΣ ΕΠΕΝΔΥΣΕΙΣ ΣΕ FACEBOOK ΚΑΙ TWITΤER

 

Ένας σημαντικός επενδυτής στο Twitter και στο Facebook είχε οικονομικούς δεσμούς με δύο ρωσικές επιχειρήσεις που ανήκαν στην κυβέρνηση, γνωστές ως «οχήματα» για τις πολιτικά ευαίσθητες συναλλαγές του Κρεμλίνου, όπως δείχνουν τα νέα αρχεία.

Τα αρχεία δείχνουν ότι μία από τις κρατικές εταιρείες του Κρεμλίνου, η VTB Bank, κατηύθυνε διακριτικά 191 εκατομμύρια δολάρια σε ένα επενδυτικό fund, το DST Global, το οποίο χρησιμοποίησε τα χρήματα για να αγοράσει ένα μεγάλο μερίδιο στο Twitter το 2011.

Επίσης δείχνουν ότι μια θυγατρική της, ελεγχόμενης από το Κρεμλίνο, Gazprom, χρηματοδότησε σε μεγάλο βαθμό offshore εταιρεία που συνεργάστηκε με την DST Global σε μια μεγάλη επένδυση στο Facebook.

Ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της DST Global, Yuri Milner, και άλλοι εταίροι στις συμφωνίες, αποκόμισαν μεγάλα κέρδη όταν πούλησαν τα μερίδια τους λίγο μετά την αρχική δημόσια προσφορά του Facebook το 2012 και του Twitter το 2013. 

Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι το Κρεμλίνο απέκτησε επιρροή στο Twitter και το Facebook ή ότι έλαβε εμπιστευτικές πληροφορίες για τις επιχειρήσεις, ως αποτέλεσμα των επενδύσεων που σχετίζονται με τον Milner.  Αλλά η αποκάλυψη δείχνει ότι, πολλά χρόνια πριν η Ρωσία αναμειχθεί στις προεδρικές εκλογές του περασμένου έτους στις ΗΠΑ, το Κρεμλίνο είχε οικονομικό ενδιαφέρον για τα αμερικανικά κοινωνικά μέσα.

Αυτές οι αποκαλύψεις έρχονται την ώρα που το Κογκρέσο διερευνά τον ρόλο που διαδραμάτισαν οι αμερικανικοί γίγαντες της τεχνολογίας στη διάδοση της ρωσικής παραπληροφόρησης κατά την περίοδο της επιτυχούς καμπάνιας του Τραμπ που τον έφερε στον Λευκό Οίκο. 

Είναι γνωστό ότι ο Milner έκανε ταυτόχρονα μεγάλες επενδύσεις στο Twitter και στο Facebook. Οι διασυνδέσεις της ρωσικής κυβέρνησης με τις επενδύσεις, παρέμεναν άγνωστες μέχρι σήμερα. Facebook και Twitter ανέφεραν ότι είχαν εξετάσει προσεκτικά τις επενδύσεις του Milner.

Οι λεπτομέρειες των διασυνδέσεων του Κρεμλίνου με τις εμπορικές συμφωνίες, αποκαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια της κοινής έρευνας της ανεξάρτητης δημοσιογραφικής ομάδας International Consortium of Investigative Journalists, των New York Times, του BBC και άλλων δημοσιογραφικών εταίρων. 

Οι πληροφορίες καταγράφονται σε δημόσια αρχεία που περιέχονται στο εταιρικό μητρώο της Νήσου του Μαν, διέρρευσαν με τα Panama Papers του 2016 και επικαιροποιήθηκαν με νέα εμπιστευτικά αρχεία που έλαβε η γερμανική εφημερίδα Süddeutsche Zeitung.

Οι επενδύσεις μου δεν έχουν καμία σχέση με την πολιτική και ποτέ δεν είχαν, MILNER. Απαντώντας σε ερωτήσεις της ομάδας ICIJ και των εταίρων της, ο Milner δήλωσε ότι οι επενδύσεις που κάνει η εταιρία του, συμπεριλαμβανομένων των συμφωνιών με το Twitter και το Facebook, βασίστηκαν πάντοτε σε επιχειρηματικές αξίες και δεν έχουν καμία σχέση με την πολιτική.

Ο Milner αναγνώρισε ότι η ρωσική τράπεζα VTB ήταν ένας από τους συνεργάτες που βοήθησαν στη χρηματοδότηση της επένδυσης στο Twitter, καθώς και στην επένδυση της DST Global στην κινεζική ιστοσελίδα ηλεκτρονικού εμπορίου JD.com.

Ανέφερε ότι λιγότερο από το 5% της χρηματοδότησης της επιχείρησής του προέρχεται από ρωσικά κυβερνητικά ιδρύματα. Τόνισε ότι η VTB Bank ήταν παθητικός επενδυτής στη συμφωνία με το Twitter που οργανώθηκε από το επενδυτικό του fund, το DST Global. Είπε ότι η ρωσική τράπεζα, όπως και όλοι οι περιορισμένοι εταίροι της, δεν εξασφάλισε κανένα έλεγχο στο Twitter ή στα επενδυτικά «οχήματα» της DST Global.

Ο Milner δήλωσε ότι δεν ήταν ενήμερος για τις πιθανές οικονομικές σχέσεις μεταξύ της θυγατρικής της Gazprom και του DST Global έως ότου το ICIJ και οι συνεργάτες του, ήρθαν σε επαφή μαζί του υποβάλλοντας ερωτήσεις στα μέσα Σεπτεμβρίου.

Σημείωσε ότι οι συμφωνίες με το Twitter και το Facebook συνέβησαν κατά τη διάρκεια μίας περιόδου κατά την οποία η Ρωσία και οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν καλύτερες διπλωματικές σχέσεις. «Ήταν μια διαφορετική εποχή», δήλωσε ο Milner σε συνέντευξή του στους The New York Times. «Δεν σκέφτηκα ποτέ ότι η VTB Bank θα μπορούσε να είναι κάτι άλλο από απλός επενδυτής για εμάς».

Η Gazprom είναι η μεγαλύτερη κρατική εταιρεία στη Ρωσία, και η VTB είναι η δεύτερη μεγαλύτερη τράπεζα της Ρωσίας. Τα ερωτήματα σχετικά με τις διασυνδέσεις τους με τα αμερικανικά κοινωνικά δίκτυα είναι ευαίσθητα, λόγω της αμφιλεγόμενης ιστορίας και της σχέσης των επιχειρήσεων με τον Ρώσο ηγέτη Vladimir Putin και άλλους αξιωματούχους του Κρεμλίνου.

Η αμερικανική κυβέρνηση προχώρησε σε κυρώσεις εναντίον της VTB το 2014 μετά την εισβολή στην Κριμαία. Η DST Global είχε πωλήσει το μερίδιό της στο Twitter μέχρι τότε. Η θυγατρική της Gazprom που συνδέεται με την επένδυση του Milner στο Facebook -η Gazprom Investholding – διοικείτο για περισσότερα από δέκα χρόνια από τον Alisher Usmanov, έναν ουζμπεκο-ρώσο δισεκατομμυριούχο με πολιτικές διασυνδέσεις.